En 1979, lorsque Elytis reçut son prix Nobel, Caractères avait déjà publié son « Ode à Marie ».
Cette anthologie, première en son genre en français, donne un large aperçu d’une grande voix poétique du 20e siècle par un choix représentatif et équilibré de chacun de ses livres, de ses tout premiers poèmes jusqu’à sa mort. Sa poésie chante l’amour, la mer, et reconstitue le monde égéen par les sens, les sensations, et les métaphores surréalistes.
Élytis décrit la Grèce, sans clichés descriptifs ou pittoresques. Grandement influencé par des artistes comme Éluard, Picasso et Matisse, puis plus tard René Char et Albert Camus, il crée par son oeuvre un véritable monument de la langue Grecque, obtient le Prix Nobel de littérature en 1979 et continue de publier dans les années qui suivent.
Élytis nous donne à voir le visage de la Grèce à travers sa langue, sa nature, ses épreuves, son histoire passée et plus récente. On retrouve dans son oeuvre l’importance des sens et du sacré, du rôle de la poésie ; de la métaphysique, le tout imprégné d’analogies, d’une architecture poétique réfléchie, d’une saisie de l’instantané. Une belle limpidité poétique.
