Spécialiste de littérature des langues romanes, ce poète belge a mené de pair une carrière d’enseignant et de conseiller culturel et politique à Bruxelles, au Québec, à Rome, Paris, Cologne, Varsovie et Dakar, et une non moins brillante et diverse oeuvre littéraire, allant du conte pour enfants à la poésie en passant par le roman, la nouvelle et le théâtre.
Devant la grande patience, titre emprunté à Tolstoï, est le troisième recueil de lui publié par Caractères, après Gagner du champ sur la nuit (1998) et Haïkus (2004). Cette vie en mouvement, riche en découvertes, anime et alimente le présent recueil, évoquant à grands traits non seulement sa Belgique natale dans toute la diversité de ses paysages, remontant la Meuse de ses polders et tourbières jusqu’aux rocheuses Ardennes, mais encore l’Andalousie, la Tunisie (Sloughia) les Açores, le Brésil. Des peintres aimés, Carzou, Ruysdael, guident parfois son regard.
Le poids des ans se fait souvent sentir : « J’aligne les mots, prends note, Écris / obliquement, les doigts béquillés de cendre ». La solitude, culminant dans un parc devenu à la tombée de la nuit « théâtre d’effets déserts », le confinement, cette mise en boîte imposée par l’épidémie (« L’air y bourdonne d’un tarissement parcimonieux »), le désordre du monde, les crues, la canicule, et la multiplication des violences et des conflits (« Aujourd’hui la vie s’incline / Fagot de rêves / Et mes cartes bornoient ») donnent à ce recueil des teintes sombrement automnales, sans épuiser cependant l’attrait sensuel de la vie (« Au vieux grenier rasé de frais / L’odeur inespérée de pommes mûres ») et le témoignage de l’amitié : « Je voudrais écrire ce sourire en cette / heure où tout vacille. »
